Самолет Lockheed 1011 представляет собой свободнонесущий широкофюзеляжный низкоплан с тремя турбовентиляторными двигателями, произведенными компанией Роллс-Ройс. Главной особенностью Локхид 1011 является его способность садиться в условиях практически нулевой видимости, по приборам. Инженерами была разработана так называемая система прямого управления подъёмной силой, которая позволяла самолету осуществлять посадку очень плавно, существенно повышала уровень безопасности полетов. Изначально предназначенные для полетов на малую и среднюю дальность, эти самолеты впоследствии были доработаны и могли совершать полеты большей протяженности.

Когда у авиаперевозчика AmericanAirlinesв конце 60-х годов прошлого века возникла необходимость в лайнерах, которые могли бы взять на борт достаточно большое количество пассажиров, но, в то же время, имели бы размеры меньшие, чем у Боинга, руководство решило обратиться сразу к двум разработчикам, специализирующимся в данной области. Давние конкуренты компания Локхиди Mcdonnell Douglas взяли заказ, и 16 ноября 1970 года, практически на год позже, чем аналогичный самолет, спроектированный МакДоннел Дуглас, Lockheed 1011 совершил свой первый полет.